Cada tipo de mergulho livre oferece o mesmo desafio: fazer o máximo que puder debaixo d’água com uma única respiração e permanecer consciente depois de terminar. Além da profundidade e do tempo, permanecer consciente é o objetivo principal do mergulho livre. Talvez apenas os pilotos de caça ou os astronautas se preocupem tanto em permanecer acordados durante a performance quanto os mergulhadores livres. Na verdade, usamos a mesma técnica para permanecermos conscientes quando o sangue flui para fora do nosso cérebro: o chamado “método do gancho”, em que você inspira, contrai os músculos do tronco e diz “gancho” para empurrar o sangue de volta para o cérebro. Os pilotos de caça engancham ao puxar Gs com força. Os mergulhadores livres se agarram ao romper a superfície, onde a pressão da água ao redor da cabeça e do pescoço cai e o sangue escorre do cérebro para as extremidades inferiores. No Brasil por exemplo tem um dos melhores picos do mundo para o mergulho, Fernando de Noronha;

Não importa o quanto você lute para permanecer acordado, a linha entre a lucidez e o apagão é tão fácil de quebrar quanto a tensão superficial entre o oceano e a atmosfera. A ultrapassagem acontece acidentalmente, sem consciência. Num momento, você está focado em alcançar a bóia. No próximo, você acorda de um sonho vívido e se pergunta onde está e por que está todo molhado. Felizmente, ainda não apaguei o mergulho livre. Só praticando jiu-jitsu.

A consciência é uma prioridade tão grande no mergulho livre que as competições o desqualificam se você perder o controle motor ou desmaiar após retornar à superfície e respirar pela primeira vez. Isso pode acontecer porque o oxigênio leva tempo para chegar dos pulmões ao cérebro. Você está no nível mais baixo de oxigênio entre a primeira respiração e quando o oxigênio chega ao cérebro. Você pode desmaiar enquanto respira, sorri e acena.

Se você fizer isso enquanto ainda estiver na água, poderá se afogar.

É por isso que os mergulhadores de segurança olham nos seus olhos quando você emerge: a tarefa número 1 deles é evitar que a água entre nas vias respiratórias se você perder a consciência. Não conheço outro esporte em que o estado físico e mental de um atleta após cruzar a linha de chegada seja critério de sucesso ou fracasso. Os mergulhadores livres levam essas coisas a sério.

Por que os mergulhadores livres se sujeitam a tantos riscos?

Por que esgotar o oxigênio em nossos corpos ao ponto do esquecimento? Por que buscar profundidades maiores e tempos mais longos?E a favorita de Poonam: Por que insistir em fazê-la passar por isso?

As respostas são, como o próprio mergulho livre, honestas e profundas. Para chegar ao fundo deles, levarei você 28 metros abaixo da superfície.

O curso PADI Advanced Freediver compreendeu quatro dias de teoria e habilidades de profundidade, piscina e segurança. Meus objetivos eram melhorar minha eficiência energética, técnica de natação, profundidade máxima e segurança. Eu queria estender meus limites para aumentar minhas margens de erro enquanto mergulhava na natureza imprevisível. Não estou interessado em recordes ou desempenho máximo. No final de cada mergulho, só quero voltar para casa, para Poonam e os gêmeos, com uma história para contar.

Um táxi me deixou na entrada do Deep Dive Dubai. Fiquei do lado de fora e olhei. Era uma pérola imensa embalada pela areia do deserto. Cascatas caíam em torno de sua circunferência, sugerindo o que havia dentro.

Sergei Tovkus, um mestre de mergulho ucraniano e meu instrutor, me encontrou no saguão. Ele me deu um sorriso largo e um aperto de mão gentil. Ele me levou para um breve passeio pelas instalações, onde pude ver pela primeira vez o “tanque”. Isso me impressionou.

Na sala de aula, ele me conduziu através de técnicas avançadas de equalização e da teoria por trás das mudanças na fisiologia humana à medida que descemos além dos 18 metros. Depois, coloquei uma roupa de neoprene e subi para o The Deck treinar. Trinta graus C é quente, mas o corpo perde muito calor na água durante horas de mergulho sem roupa de neoprene. Tremer atrapalha o relaxamento e o controle muscular, o que pode ser desastroso para um mergulhador livre. eu saberia .

Meu primeiro mergulho até a borda da queda me deixou sem fôlego. Isso levará o seu também. Assistir.

Entrar na água foi como entrar em uma alucinação. Meus cinco sentidos se iluminaram, mas eu não tinha certeza se estava acordado. Era tudo muito perfeito, muito inexplicável. Eu não conseguia me lembrar de como cheguei lá e tive a sensação sutilmente alarmante de que não queria me lembrar. Quebrei a superfície traçada por raios da água com os dedos, procurando uma falha em Matrix. Então decidi parar de me preocupar e aproveitar a busca da visão enquanto durava. Se era assim que era estar em Matrix, mantenha-me sob controle.

Deslizei sobre o furo central e ri das colunas de bolhas que subiam de mergulhadores explorando e tendo aulas. A música e os sons das baleias me arrebataram. Raramente um artifício feito pelo homem me dá uma alegria abjeta. Deep Dive Dubai fez. É um lugar de onde você sai da hipóxia e se pergunta se realmente o visitou. Eu estava lá, mas ainda não tenho certeza se era real.

Hora de mergulhar.

Sergei me mostrou como agilizar meu mergulho de pato e como fazer uma entrada para trás. Quão bem você entra em uma posição de mergulho é importante. A água resiste ao movimento; é 800 vezes mais espesso que o ar. A técnica de entrada de má qualidade faz você lutar para descer. A luta altera sua concentração e absorve a energia vital e o oxigênio necessários para retornar à superfície. Cada grama conta.

Sergei me mostrou a imersão livre, um tipo de mergulho livre em que você não usa nadadeiras nem máscara. Você usa um clipe nasal para evitar que suas mãos apertem o nariz. Você fecha os olhos, inverte e desce pela linha, com os olhos fechados. A única sensação de profundidade que você tem é a pressão da água em seu rosto. A única noção do tempo que você tem é a batida do seu coração. Com menos sentidos, vi mais.

Feitos os aquecimentos e técnicas, Sergei baixou a linha para 18 metros/60 pés. É hora de definir uma nova profundidade pessoal.

Eu estava nervoso? Um pouco. Sete anos se passaram desde que atingi meu recorde anterior. A idade normalmente desgasta a coragem e a habilidade, ou pelo menos é o que dizem. Mas eu estava em melhor forma e mentalmente mais forte do que quando era mais jovem. Além disso, é difícil ficar nervoso quando você está focado em relaxar. Isso é contra-intuitivo, mas não menos verdadeiro – como ficar queimado de sol pela neve. Quando você preenche sua mente com a vastidão profunda e escura do abismo e com o som lento de seus pulmões trabalhando, ela tem pouco espaço para muito mais.

Respirei – uma rotina que os mergulhadores livres realizam para diminuir nossos batimentos cardíacos e preparar nossas mentes para uma imersão prolongada – e inverti. Toquei a placa inferior com fôlego suficiente para ficar ali, deleitei-me com a música e observei a luz salpicada brincar através das ondulações da superfície. Eu estava de volta ao Golfo do México, onde descobri o mergulho livre quando era adolescente, de pé no fundo arenoso, a 10 metros/35 pés de profundidade, recuperando a âncora presa do barco, observando cardumes de grunhidos voando acima como pombas com penas polidas, e tendo um momento de transcendência.

Eu ainda adorava mergulho livre. Eu adorei mais do que nunca.

Mas meu treinamento estava indo bem. Minha entrada foi mais limpa, minha posição de natação foi mais simplificada e meus golpes de chute foram mais eficientes. Apesar do jet lag e do congestionamento causado por um resfriado persistente, me senti calmo, forte e seguro. Sergei era um bom professor e confiava em minha habilidade. Além disso, eu tinha uma nova técnica de equalização para me ajudar com maior profundidade.

Crianças e nadadores iniciantes aprendem a técnica Valsalva. Aperte o nariz, assoe e estufe as bochechas para empurrar o ar através das trompas de Eustáquio até os ouvidos. Valsalva é ótimo para pegar brinquedos de piscina e mergulhar porque a pressão ao seu redor é baixa ou você tem um tanque de ar de 3.000 PSI para ajudá-lo. Mas é ruim para mergulho livre além de 20 metros ou mais. O problema com Valsalva é que você expulsa dos pulmões o ar que contém oxigênio que seu corpo poderia usar. Além disso, a pressão nos ouvidos fica tão alta que você precisa de uma maneira mais forte de forçar o ar para trás dos tímpanos. Sergei me mostrou a técnica Frenzel, que acabou não sendo novidade para mim. Ele não ficou surpreso. Muitos mergulhadores tropeçam nisso porque procuram maneiras de equalizar com mais eficiência à medida que vão mais fundo.

Com a técnica Frenzel, você usa a língua para segurar e empurrar uma pequena bolsa de ar para dentro das trompas de Eustáquio. O ar em seus pulmões permanece em seus pulmões. Frenzel tem três variantes que são usadas em profundidade crescente: tuh , kuh e guh . À medida que você desce, você muda o formato da sua língua – como se estivesse emitindo um som de “tuh”, “kuh” ou “guh” – para apertar a bolsa de ar e aumentar a força com que você pode empurrá-la para dentro do seu corpo. ouvidos. A 24 metros/79 pés, a pressão é de 2,4 atmosferas, ou 35 psi. É muita pressão para empurrar os tímpanos usando um bocado de ar mole. Sem uma boa técnica de equalização, você atinge rapidamente o limite de profundidade e precisa voltar à superfície. Seus tímpanos rompem se você não fizer isso.

Eu disse a Sergei: “Vamos fazer 24”.

Ele abandonou a linha.

Veja-me respirar e bater no prato. Eu inverto às 0:29.

Sergei abandonou a linha. Eu mergulhei. Após meu protocolo de superfície, ele me perguntou como eu me sentia. Eu disse a ele que aqueles 20 metros pareciam mais difíceis do que os últimos 20 metros que fiz, mas eu tinha o suficiente para forçar 24. “Vamos fazer 24 metros mais uma vez e encerrar a semana”, eu disse.

Ele assentiu e desligou novamente.

“24?” Perguntei.

“24”, disse ele.

Respirei fundo e mergulhei.

Depois de mergulhar por um tempo, você terá uma ideia da profundidade que atingiu com o tempo, a pressão e a luz. Tal como acontece com muitas coisas, as informações dos seus diferentes sentidos convergem para a instrumentação instintiva.

O fim da linha não veio quando eu esperava. Suas marcas azuis de náilon passaram pela minha visão e pensei que isso estava demorando mais do que me lembro.

Continuei e pensei que o peso no meu peito e nas orelhas parecia mais pesado do que me lembrava .

Quando cheguei ao fundo, olhei para cima e pensei que estava mais escuro aqui do que eu me lembrava . A bóia parece mais distante do que me lembro.

Isso é porque foi.

Quanto mais fundo você vai, mais rápido você cai porque a flutuabilidade o abandona. Senti o puxão da gravidade como uma corda esticada. Senti minha respiração marchando em direção a zero. Não há tempo para um momento transcendente. Agarrei a linha e lancei-me em direção à superfície.

Cheguei na metade do caminho de volta e Sergei estava lá, de olho em mim. Meus pulmões queimaram. Meus quadríceps bombeavam ácido láctico. Meu coração batia atrás dos meus olhos. Lembro-me de fechá-los para chegar o mais perto possível do sono, sem impedir que minhas pernas chutassem.

Pela primeira vez desde que mergulhei livremente nas Galápagos em 2006, sem qualquer treino ou compreensão do que significava ver estrelas, não tinha a certeza se conseguiria regressar à superfície. Decidi lutar o máximo que pudesse e deixar que mãos capazes me levassem pelo resto do caminho. Mas a mente está com medo; Eu não precisava deles.

Eu consegui respirar, ofegante. Eu fisguei com força e lutei para diminuir a frequência cardíaca. Depois de várias purgações de CO2 e grandes encheções pulmonares, dei o sinal universal de que estou bem . Sem estrelas, sem perda de controle motor – um protocolo de superfície perfeito. Sergei sorriu.

“Esse foi o mergulho mais difícil que já fiz”, eu disse a ele. “Não sei por que 24 metros foram tão difíceis.”

Ele disse: “Sim? Foi bom.”

Verifiquei minha profundidade em meu computador de mergulho, como sempre faço. Estava escrito “0,0 metros”.

Sergei disse: “Aperte esse botão”.

Estava escrito “28.0”.

Eu ri.

Sergei percebeu que meu medo era mais profundo do que minha capacidade, então me incentivou a fazer mais. Agora eu posso. Estou grato por ele ter feito isso.

Nikhil e Setara estavam lá quando obtive minha primeira certificação de mergulho livre em 2015. Mergulhadores por direito próprio, eles estavam na água comigo para minha segunda certificação. Uma coisa é atingir um marco para si mesmo. Outra bem diferente é compartilhar a experiência com seus filhos.

No final da minha história, espero ter feito o suficiente para inspirá-los a ir mais longe do que eu, seja no abismo, na atmosfera exterior, através de desertos e selvas, ou através do tempo.