Constelações e cometas. Eclipses solares e aurora boreal. O cosmos está vivo com maravilhas. Eclipses foram mencionados em tábuas cuneiformes assírias já em 763 a.C. e em documentos da Dinastia Han desde 90 a.C, por exemplo. Da mesma forma, a aurora boreal foi observada por astrônomos assírios por volta de 679-655 a.C. e documentada por Aristóteles entre 384 e 322 a.C. Enquanto eclipses solares e auroras boreais recebem mais atenção, cometas, chuvas de meteoros e outros eventos espetaculares no céu noturno acontecem o ano todo. A prática de viajar para destinos especificamente para observar estrelas é chamado, em princípio, de astroturismo e vem ganhando força na última década.

O eclipse solar de 2017, por exemplo, aumentou ainda mais o interesse do público, com mais de 216 milhões de pessoas tentando vê-lo. Assim, se tornando um dos maiores públicos registrados para qualquer evento científico, atlético ou de entretenimento.  Além disso, o crescimento de parques e reservas de “céu escuro” – áreas designadas com poluição luminosa mínima – tornou mais fácil para as pessoas se envolverem com o cosmos.

O ano do astroturismo

2025 pode trazer as melhores auroras em 20 anos , incluindo em regiões que normalmente não veem as luzes do norte, como Arizona , Arkansas e Virgínia. Alex Filippenko , astrofísico e professor da Universidade da Califórnia, Berkeley, diz que a força das luzes do norte e do sul deste ano é porque o sol está se aproximando do máximo em seu ciclo de atividade solar de aproximadamente 11 anos, com pico previsto para 2025. De acordo com o professor, o eclipse solar total que ocorrerá em 8 de abril também será visível em muitas partes dos EUA, e será o último a ocorrer no país até 2044.

Em abril, o enorme cometa 12P/Pons-Brooks irá disparar em direção ao sistema solar interno, tornando-se tão brilhante que pode ser visível a olho nu. Com quase três vezes o tamanho do Monte Everest, o cometa irá se alinhar com o sol eclipsado em 8 de abril e passar por Júpiter em 12 de abril antes de atingir o pico de brilho em seu caminho para o sol em 21 de abril.

Em agosto, a chuva anual de meteoros Perseidas retorna, espalhando uma rajada de até 60 estrelas cadentes por hora. Em 17 de setembro,  Saturno convergirá com a lua e o fará novamente em 14 e 15 de outubro, 11 de novembro e 8 de dezembro. Este espetáculo será visível a olho nu logo após o pôr do sol, embora binóculos possam fazer o brilho lunar prateado e o planeta amarelo gigante parecerem ainda mais impressionantes.

Planejando sua própria aventura astrológica

De acordo com um relatório do Great American Eclipse , estima-se que de um a quatro milhões de pessoas viajaram para ver o eclipse solar em 2024. Por isso, as empresas de viagens estão investindo na tendência do astroturismo.

Em 2021, a Black Tomato lançou uma série de experiências de eclipse personalizadas, incluindo aventuras na Argentina e na Patagônia e viagens de iate privado de luxo na Antártida . A Wilderness Travel , uma empresa de aventuras sediada na Califórnia, por sua vez, oferece viagens de eclipse lideradas por especialistas há 20 anos.

Jean Ann LeGrand, do Texas, que viu eclipses em várias viagens da Wilderness Travel, diz: “o momento é etéreo — a excitação pessoal, o drama solar, as mudanças atmosféricas; é como se você estivesse sendo atraído e envolvido em uma experiência de se tornar um com o sol”.

Onde acompanhar eclipses

Algumas das melhores cidades para ver o eclipse nos EUA são Austin e Dallas , Texas; Cleveland , Ohio; e Rochester e Niagara Falls, Nova York. Indianápolis planejou eventos no Indianapolis Speedway, no Children’s Museum e no zoológico, por exemplo,onde os animais devem reagir à perda repentina de luz.

A chuva de meteoros Perseidas de agosto é melhor vista no Hemisfério Norte. Para vistas privilegiadas, vá para algum lugar escuro, com céu sem nuvens e longe da poluição luminosa e ameaças de incêndios florestais. Lugares populares para observação de estrelas e meteoros são Colorado e Califórnia, mas para evitar multidões (e céus potencialmente cheios de cinzas), considere “Céus Escuros” menos visitados em Nebraska ou Carolina do Sul .

Em síntese, auroras são muito mais difíceis de planejar com antecedência, diz Filippenko, mas noites em torno da lua nova são melhores do que noites brilhantes de lua cheia. A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional também oferece um mapa que ajuda a determinar se as luzes serão visíveis ou não da sua área.

Os principais pontos para ver a aurora boreal na Europa incluem Finlândia , Escócia , Islândia e Noruega , porque eles passam por muitas horas de escuridão. As luzes do sul iluminam os céus sobre as porções do extremo sul da Tasmânia, Austrália e Nova Zelândia . Mas alguns dos céus mais escuros não serão vistos da terra. Em vez disso, eles serão encontrados longe da poluição luminosa, no meio do oceano. Considere um cruzeiro que passe por regiões do norte como a Groenlândia e o Ártico canadense .

O The Red Sea pode se tornar o maior parque de Céu Escuro do Oriente Médio

Qualquer um que já olhou para um céu noturno límpido conhece a magia da observação de estrelas. Agora, contudo, há uma nova indústria em expansão dedicada exatamente a isso. O astroturismo – viajar para lugares remotos para observar estrelas ou outros eventos astronômicos. Ademais, reacende uma conexão com a natureza e aprimora a cultura local e a herança ambiental. O novo destino da Arábia Saudita , The Red Sea, hospedagem que começou a receber viajantes no final de 2023, oferece todos esses benefícios e muito mais.

Estendendo-se por mais de 10.000 milhas quadradas ao longo da costa do Mar Vermelho, The Red Sea abrange 50 hotéis. Um novo aeroporto elegante e um arquipélago de 90 ilhas completam sua estrutura. Junto com caminhadas, mergulho, caiaque, paddleboarding e off-road, a região oferece experiências de astroturismo com aspirações de se tornar a maior Reserva Dark Sky designada do Oriente Médio.  

Menos luz, mais diversão

The Red Sea é um playground para ecoturistas preocupados com a sustentabilidade. Energia renovável – fazendas solares e sistemas de armazenamento de energia de bateria off-grid – já abastecem os primeiros hotéis do destino. À medida que mais hotéis abrem, se conectam à infraestrutura de energia renovável off-grid. Os viajantes podem dormir sob o vasto céu noturno nas montanhas do deserto ou contemplar o cosmos de resorts à beira-mar nas ilhas Ummahat, Shura e Sheybarah.    

Parte do compromisso do The Red Sea com a sustentabilidade, afinal, envolve a redução da poluição luminosa. Além de inibir a observação de estrelas, a poluição luminosa interrompe os ritmos naturais dos animais, bem como afeta habitats e ecossistemas inteiros. Para filhotes de tartarugas marinhas endêmicas Hawksbill, a poluição luminosa pode ser especialmente mortal, pois fontes de luz artificiais as atraem para o interior em um momento em que deveriam estar indo com segurança para o mar.

O diretor associado de iluminação da Red Sea Global, Andrew Bates, diz que trabalhar neste desenvolvimento mudou completamente sua abordagem como consultor de iluminação.

“Anteriormente, meu trabalho focava em displays brilhantes e chamativos, mas aqui, é sobre sutileza e sustentabilidade. Priorizamos a iluminação apenas onde é necessário, garantindo que ela não interfira no ambiente natural. Preservar essa escuridão natural é crucial para as pessoas e para o planeta.”

Bates e sua equipe montaram sistemas controlados inteligentes para iluminação externa, usando tecnologia inovadora para promover seus esforços de conservação ambiental. Dessa forma, cada luz externa é vinculada a um temporizador geográfico, o que permite que ela se ajuste às estações e à posição do sol. Toda iluminação em edifícios e estradas deve ser quente e direcionada para baixo, minimizando a fuga de poluição luminosa.

O projeto ajudará a proteger a vida selvagem local e a preservar o ambiente natural.

Uma designação distinta 

O The Red Sea está nos estágios finais de sua certificação para se tornar o maior parque de Céu Escuro do mundo, em parceria com a líder em design sustentável Cundall para minimizar a poluição luminosa e proteger o ambiente noturno. Com a certificação Dark Sky, ela visa não apenas proteger a beleza natural e a biodiversidade da região, mas também honrar sua herança cultural.  

“O Red Sea é um candidato único para esse reconhecimento devido à sua natureza amplamente intocada”, diz Bassem Rizk, diretor sênior de engenharia da Red Sea Global. “Obter essa certificação não é pouca coisa, especialmente dada a escala do destino, que é aproximadamente do tamanho da Bélgica.” 

Histórias de estrelas

Para se aprofundar na ciência e cultura da astronomia, os visitantes podem observar as estrelas com astrônomos e contadores de histórias. Esses especialistas explicam como diferentes grupos ao longo da história se relacionavam com as estrelas, dos beduínos aos antigos marinheiros que atravessavam os mares.  

Para o astrônomo chefe da Red Sea Global, Ahmed Althaher, o astroturismo é mais do que apenas observar as estrelas. “É sobre se reconectar com séculos de herança cultural e vivenciar o céu noturno como ele foi feito para ser visto”, ele diz. “Por séculos, as pessoas desta terra têm olhado para as estrelas como seu guia, e queremos que nossos hóspedes sintam essa mesma conexão.”